KDE (K Desktop Environment, awalnya singkatan dari Kool Desktop Environment) adalah sebuah lingkungan desktop dengan antarmuka grafis (GUI), digabungkan bersama program lain yang melengkapinya untuk kenyamanan penggunaan komputer sehari-hari. Dikembangkan terutama untuk Sistem Operasi keluaga Unix seperti Linux, BSD atau Solaris. KDE dapat dijalankan di Windows menggunakan program Cygwin dan via Fink bisa juga dijalankan di Mac OS X. Kini merayakan 10 tahun kehadiran dan keberhasilannya.

KDE adalah antarmuka grafis (GUI) untuk sistem keluarga Unix dikembangkan secara konsisten dengan tujuan untuk menyediakan GUI yang mudah digunakan, ramah pengguna (user friendly) dan tidak kalah dibandingkan dengan GUI sejawatnya seperti Windows, Mac OS X atau proyek GNOME yang memiliki tujuan sama dengan prioritas berbeda. Dibundel dengan sistem operasi seperti GNU/Linux atau BSD, ia merupakan platform bebas yang lengkap dan fleksibel untuk semuanya, menyediakan kode sumber yang dapat dimanfaatkan dan dikembangkan lebih lanjut secara bebas.

Proyek KDE didirikan sepuluh tahun lampau pada tanggal 14 Oktober 1996 oleh Matthias Ettrich ketika ia sedang menuntut ilmu di Universitas Tübingen, Jerman dengan mengumumkan detil dari proyek KDE kepada komunitas pengembang. Sebagai modal awal ia merujuk fungsinalitas sebuah Unix Desktop proprietari CDE  untuk orientasi pengembangan KDE. Sejak mula KDE dikembangkan menggunakan bahasa pemrograman berorientasi obyek C++ dan memanfaatkan pustaka Qt dari Trolltech.

Matthias langsung mendapatkan teman yang bergotong royong dengannya memrogram KDE yang telah dibidaninya itu. Sepuluh tahun kemudian dimensi program yang dihasilkan saat ini (2006) mencapai sekitar empat juta baris dengan komunitas pengembang sekitar 800 pemrogram relawan dari seluruh penjuru dunia.

Hampir dua tahun berlangsung sampai versi KDE 1.0 pada tanggal 12 Juli 1998 siap dipentaskan dan dipresentasikan ke publik. Ia disambut oleh komunitas Unix tidak lepas dari pro dan kontra dan membuahkan banyak kritik terutama karena menggunakan komponen Qt yang belum dibebaskan. Sebagai alternatif untuk Qt pada saat itu tersedia Motif termasuk versi bebasnya LessTif yang telah memiliki sejumlah pendukung.

Namun, secara keseluruhan masyarakat pengguna Unix telah menerima kehadiran KDE 1.0 secara positif, dan kini ia siap untuk dikemas bersama distribusi-distribusi Linux, BSD atau keluarga Unix lainnya. Semua kritik telah dijadikan pendorong untuk kelanjutan pengembangan KDE.

Diskusi seputar penggunaan Qt yang tidak bebas itu berlanjut dan dalam diskusi terlintas pemikiran untuk mengambil idea dari proyek GNOME dalam mengembangkan desktop yang seratus persen bebas. Kecuali itu, sebagai alternatif adalah kemungkinan untuk mengembangkan pengganti yang kompatibel dengan Qt melalui pembentukan proyek Harmony.