Richard Stallman, pencetus GPL berpendapat bahwa merahasiakan 'source-code' adalah pelecehan terhadap keinginan para programer untuk melakukan modifikasi atau perbaikan. Ia sama sekali tidak menolak bila software dapat dijual untuk menghasilkan uang asalkan source-code-nya dibebaskan dan setiap programer memiliki hak sepenuhnya untuk me-modifikasi dan re-distribusi atau memasyarakatkannya kembali.

Karena sistim hukum yang ada ternyata tidak memiliki mekanisme untuk melindungi hak-cipta milik umum, maka Stallman harus men-disain lisensi hak cipta yang pada dasarnya bertentangan dengan spirit dari perlindungan hukum yang ada. Mekanisme kerjanya ternyata sangat menarik dan mencerminkan bagaimana hukum yang berlaku saat itu ternyata tidak mendukung pengembangan pemikiran kreatif.

Untuk melindungi dan memastikan bahwa perangkat lunak tersebut dapat dinikmati siapa saja, Stallman pertama-tama harus mendaftarkan hak cipta sebagaimana lazimnya, dengan tujuan menghindari kemungkinan seseorang mengambil alih hak kendali terhadap perangkat lunak tersebut. Setelah itu ia membebaskannya dalam kondisi terkendali berdasarkan hukum kontrak ('Contract Law').

Aturan yang diberlakukannya adalah agar siapa saja dapat melakukan modifikasi terhadap kode perangkat lunak itu untuk di re-distribusi dengan ketentuan source code (kode sumber)-nya dibebaskan untuk umum menggunakan 'terms' (aturan) yang sama. Modifikasi proprietari hanya dijinkan bila ia digunakan untuk kebutuhan internal. Lisensi semacam ini kini dikenal secara luas sebagai " GNU General Public License" atau GPL. Linux adalah salah satu contoh proyek perangkat lunak sumber terbuka ( Open Source) mengaplikasikan lisensi GPL. Banyak yang memberi julukan 'copyleft' kepada GPL, karena dalam arti sebenarnya ia berlawanan (arah) terhadap 'copyright'. Bentuk lisensi semacam ini ternyata memberikan kebebasan dan bukannya pembatasan.

Stallman acapkali dituduh sebagai seorang sosialis menentang 
komersialisasi, walaupun dalam kenyataannya ia adalah seorang 
idealis yang sangat yakin akan 'hak'-nya seorang programer untuk 
berbagi (share) terhadap kode pemrograman, tanpa pembatasan 
artifisial. Sebuah filosofi yang naif bagi satu pihak, namun tanpa 
diragukan lagi, ia telah berhasil mengoyahkan indutri perangkat 
lunak yang ada.

GPL acap kali diterjemahkan sebagai singkatan dari: Guaranteed Public for Life. Kecuali GPL ada banyak variasi lisensi pembebasan lainnya. Salah satu diantaranya adalah lisensi BSD yang dikenal sebagai 'copy-neutral', karena ia tidak adanya larangan untuk re-distribusi atau merahasiakannya setelah modifikasi.

Konsep GPL dan konsep lisensi ' Free Software' lainnya merupakan hal yang tidak lazim saat itu dan cenderung dikesampingkan bila dilihat dari sudut pandang penganut copyright komersil, hak paten dan non-disclosure agreements. Akan tetapi, dengan derasnya peningkatan jumlah perangkat lunak 'high-quality' yang dibebaskan setiap tahunnya sebagai 'open source ', disertai dengan pesatnya pertumbuhan komputer yang menggunakan perangkat lunak GPL, maka kini software seperti Linux telah menjadi tekanan sangat berarti terhadap kredibilitas vendor mampan perangkat lunak komersial. Mereka tidak lagi dapat diabaikan keberadaan-nya atau menganggapnya sebagai idealisme tak berguna.

Acuan:
The GNU General Public License: http://www.gnu.org/copyleft/gpl.txt


Richard M Stallman di Ecuador 2006