Sebuah peta khusus yang dikembangkan Universitas MIT (Massachusetts Institute of Technology) membantu tunanetra dan mereka yang mengalami gangguan daya lihat memanfaatkan peta digital untuk mendapatkan informasi tentang lingkungan yang akan dikunjunginya menggunakan sistim bernama BlindAid. Menggunakan "tangan robot" dan peta digital dimungkinkan penelusuran ruangan (tiga dimensi) atau sebuah gedung bertingkat.

Untuk menelusuri tempat yang belum dikenal seseorang umumnya dapat memulainya dengan menyimak sebuah peta lebih dahulu, namun hal itu tidak dimungkinkan bagi mereka yang mengalami kesulitan penglihatan seperti halnya penyandang tunanetra. Karena itu tim pengembang Touch Lab dari MIT bertekad untuk memungkinkannya dengan mengembangkan perangkat BlindAid bernama Virtual Reality (VR).

Menggunakan sistem perangkat Phantom yang dikembangkan MIT di dasawarsa 1990an, kemudian dipasarkan secara komersil oleh "Sensable Technologies" tersedia Tangan Robot sebagai salah satu komponen kunci dari sistem BlindAid ini. Penggguna dapat memandu tangan robot Phantom yang di ujungnya terpasang sensor berbentuk pensil. Kecuali data koordinat, ujung pensil juga dapat mengukur daya (Force-Feedback) saat menyentuh bidang atau benda.

Fungsi dari pensil tersebut tidak berbeda ibaratnya sebuah tongkat virtual, yang memiliki fungsi seperti sebuah tongkat yang umumnya melengkapi tunanetra. Ia juga seperti tongkat tunanetra bisa digunakan untuk mengukur kerasnya permukaan benda yang sebelumnya dideteksi melalui tangan terlatih tunanetra dengan kepekaan tinggi. Untuk mencatat data ruang tiga dimensi yang dikumpulkan, sistem Phantom disambungkan dengan sebuah komputer. Dari data tersimpan yang menggambarkan sebuah peta elektronik, pengguna dibantu oleh sistem Phantom sebagai pengganti sebuah tongkat melakukan perjalanan. Setiap kali Phantomsystem ini menyentuh penghalang seperti tembok atau tiang, ia akan berbunyi.

Dari hasil uji coba pertama, menurut pimpro Mandayam Srinivasan yang sekaligus direktur Touch Lab, telah dilakukan bekerjasama dengan "Carroll Center for the Blind" di Newton negara bagian Massachusetts, menunjukkan bahwa menggunakan sistem yang sedang dikembangkan itu, para tunanetra dapat berorientasi dalam ruangan lebih baik bila ia sebelumnya telah mempelajari peta virtual. "Adalah merupakan perbedaan besar, apakah seseorang memasuki ruangan yang sama sekali tidak dikenal sebelumnya ketimbang bila ia sebelumnya telah menyimpan gambaran tentang situasi tempat tujuan dalam benaknya", kata Srinivasan meyakinkan manfaat sistem BlindAid yang sedang dikembangkannya.

Informasi tentang BlindAid disini